來源標題:在細分領域"死磕到底"
連日來,在武漢一個2000平方米的車間內,工人們緊張而有序地忙碌著,為即將出廠的ADAS(高級駕駛輔助系統)安全駕駛輔助設備產品進行組合測試。
這是武漢極目智能技術有限公司(以下簡稱"極目智能")的一期廠房。許多人不知道的是,這家專注于智能駕駛技術自主研發與應用的公司,起步于華中科技大學校園里一間20多平方米的服務器機房。
創辦13年來,在商用車智能駕駛市場,極目智能的產品已批量應用于30余家頭部主機廠旗下的上百款車型,產品遠銷日本、印度、韓國、新加坡等國家。
機房里升騰起創業夢
工人們正在組裝的這款設備,背部隆起,類似一個大號"鼠標",體積跟行車記錄儀差不多。"車輛安裝之后,駕駛時前方一旦出現車距過近、車道偏離、行人闖入等潛在風險,系統可以通過語音提醒、視覺提醒、自動緊急剎車等方式減少碰撞風險,提升駕駛安全。"公司創始人、董事長程建偉介紹。
程建偉是85后,2019年博士畢業于華中科大光電學院。2010年,一個偶然的機會,正讀碩士研究生的他發現以色列有一家駕駛輔助系統開發公司,正嘗試利用圖像技術增強車輛安全性能,"這讓我覺得很意外,竟然能用圖像算法實現車距、車輛、車道等元素的監測,解決行車安全問題"。
圖像處理、算法等是程建偉平時學習和研究的內容,但此前,他從沒想過這些能應用在汽車安全駕駛領域。當時,國內也沒有公司從事ADAS系統的研究嘗試。"我國是汽車大國,每年的汽車事故很多。如果能將這些技術運用到安全駕駛領域,一方面利國利民,另一方面也會開辟一個巨大市場。"
當時20多歲的程建偉,萌發了"做點什么"的念頭。
起初,程建偉想從代理國外的汽車安全類產品做起,但很快發現這條路走不通——第一,自己缺乏大型銷售平臺;第二,這樣的方式很難擁有自己的核心技術。
"你賦予公司什么樣的基因,就決定了公司走什么樣的路。"程建偉想:為何不選擇做一家技術公司?
2011年,他拉上幾名碩博同學,組建起團隊,在學校一間服務器機房里,開始了對ADAS初代產品的自主研發。
程建偉注意到,一般較大的交通事故都來自駕駛員轉瞬之間的失神,如果能在事故發生前給予駕駛人有效的提醒預警,會大大減少交通安全事故。團隊決定,致力于以圖像處理、光電子技術為基礎,研發汽車駕駛輔助系統,解決汽車安全問題,"通俗來說,就是給汽車裝上攝像頭和智能芯片,及時提示危險,降低交通事故概率,督促司機養成好的駕駛習慣"。
彼時,國內沒多少人知道ADAS,也談不上"市場",更沒有"無人駕駛"的概念。但程建偉堅信,他們的研發"有意義、有未來"。在小小的機房里,這支學生創業團隊利用一切課余時間潛心展開了研發。
在商用車ADAS細分領域"死磕到底"
轉機出現在2014年,程建偉帶領團隊參加湖北省大學生創業大賽。這是他第一次在投資人面前路演,主題是《汽車高級駕駛輔助系統》。
憑借先進的理念和明朗的發展前景,盡管第一代產品還在研發中,項目仍獲得了專家及投資者認可,奪得比賽冠軍,獲得20萬元扶持資金。
這次大賽后,湖北省青年創業就業促進中心通過湖北青年企業孵化器為他們無償提供了120多平方米的辦公場地。有的大賽評委成了團隊的創業導師,甚至成為客戶。
2016年,團隊埋頭攻堅、基于自主算法推出的"極目啟行""極目知行"兩代ADAS駕駛輔助產品走向市場,支持高精度的前車碰撞預警、車道偏離預警、行人檢測預警、前車啟動提醒、溜車提醒等功能,同時具有高性價比、安裝簡便等優勢。其中,"極目啟行"定位入門級體驗型,一套99元,遠低于市場價格。
這一年,在第二屆中國"互聯網+"大學生創新創業大賽全國總決賽上,團隊報送的"基于車聯網的汽車駕駛輔助系統",一舉獲得金獎。
踏上賽道很早,程建偉沒有急于求成。
程建偉注意到,高速公路上,相比乘用車,涉及貨運車輛的死亡事故占比更高。其主要原因在于:大貨車本身操控難度較大,視野盲區大,一旦駕駛員放松警惕,容易失控;駕駛員容易存在疲勞駕駛、注意力不集中、超速等情況。這也就意味著,在商用車領域,ADAS的需求更迫切、更具商業價值。
在他看來,"草根"創業想要成功,唯一的機會是在一個細分領域"死磕到底"。當年,主要針對長途大車的定制化ADAS產品"極目遠行"成功面市。
"創業初期節奏快、工作繁忙,但碰到技術問題,他都會帶著各部門的負責人親力親為。"極目智能副總經理王述良說。
一次,團隊拿極目ADAS產品與當時一款國際領先的同領域產品做對比測試,結果發現二者在精度上非常接近。"那天,我們連夜開了一晚上的車,把測試結果拿給客戶看,客戶也對此比較震驚。那一刻,我覺得所有的努力都是有價值的。"程建偉回憶。
從武漢到長沙,從長沙到徐州,程建偉技術團隊經常開著搭載公司產品的車,前往主機廠測試產品,奠定了開拓商用車客戶的基礎。
在共青團湖北省委的牽引扶持下,程建偉團隊的品牌影響力不斷擴大。2018年,程建偉的項目團隊獲得了團中央第五屆"創青春"中國青年創新創業大賽金獎,讓許多人看到了這一項目的價值和意義。
"科技創新和人才積累是關鍵"
"從用戶的角度出發,從需求的角度出發,把核心技術能力轉化為生產力,實現商業價值。"2023年,極目智能ISO26262功能安全管理系統經國際知名第三方檢測、檢驗和認證機構德國TUV NORD(TüV北德)檢測,獲得ASIL(汽車安全完整性等級)D級認證。
除了研發上的優勢,基于豐富的前裝量產經驗,以及在后裝市場的深厚積累,極目智能打造了基于"CV大模型"的數據閉環,可通過實際運營車輛回傳真實駕駛數據,推動算法高效迭代,使車輛的安全性得到進一步提升。真實可查的數據,也使車輛的事故率變得可視化。
回顧創業歷程,程建偉越發清晰地看到,"科技創新和人才積累是公司加快發展的關鍵"。極目智能員工團隊中,70%為研發人員,其中大部分是碩、博以上學歷、不少人畢業于華科和武大,平均年齡31歲。
對于未來,這支年輕的團隊至今抱有成立之初最樸素的想法——讓國內用戶都用上專業化、國產化的ADAS,"用智能科技守護行車安全,讓駕駛實現零傷亡"。